La causa más común de sobredosis es un consumo elevado de una droga en un corto intervalo de tiempo, ya que aunque el adicto suele comenzar tomando dosis pequeñas, a medida que aumenta la tolerancia de su organismo necesita mayor cantidad de droga para conseguir el mismo efecto, hasta que llega un punto en el que supera el límite y le causa toxicidad, produciéndose la sobredosis.

También puede darse el caso que la persona haya estado consumiendo la droga por un período de tiempo prolongado, y ésta se haya ido acumulando en su organismo para finalmente superar los niveles de tolerancia y que aparezcan súbitamente los síntomas de sobredosis.

Aunque existe una gran variedad de drogas y su clasificación es compleja, dividiremos las drogas en dos grupos y describimos los signos y los síntomas de la sobredosis de estos dos grupos de sustancias según el efecto que causan en el cerebro, ya que varía dependiendo de la droga consumida.

Sobredosis drogas estimulantes

Este grupo, tal como su nombre indica, tienen el efecto de estimular o aumentar la actividad del cerebro y del cuerpo. Drogas como la cocaína o las anfetaminas, producen este efecto. En dosis reducidas se puede notar incremento del estado de alerta con mejora del equilibrio, así como pérdida de sueño y apetito. Sin embargo, en dosis más altas aparecen otros síntomas:

• Las pupilas están dilatadas (midriasis bilateral), e incluso pueden llegar a estar fijas. 
• Inquietud; la persona no para de moverse y suda mucho.
• Se pueden producir alucinaciones y comportamientos paranoicos.
• Aumentan el ritmo cardíaco y la presión arterial.
• Aparecen comportamientos violentos y psicóticos.
• Cuando la toxicidad es más alta pueden producirse convulsiones y, en último caso, la muerte.

Sobredosis drogas depresoras

Estas drogas, al contrario que las estimulantes, disminuyen o relanzan los procesos cerebrales, e incluso pueden llegar a inhibir funciones. Son comúnmente utilizadas como medicamentos por sus acciones ansiolíticas y analgésicas. Sin embargo, hay otras que se comercializan de manera ilegal como la marihuana o la heroína. Los síntomas, lógicamente, serán los opuestos a los del primer grupo:

• Las pupilas tienen un tamaño anormalmente reducido y se contraen (miosis).
• Existe sensación de relajación y somnolencia.
• Se pueden presentar náuseas y vómitos, acompañados de sudación fría.
• En dosis altas el afectado tiene dificultad para respirar.
• Se puede llegar a perder el conocimiento, e incluso provocar la muerte.

Aunque los síntomas varían según la droga consumida, siempre será motivo de alarma que:

• La persona esté inconsciente y no sea posible despertarla.
• Esté respirando con dificultad o no respire.
• Los labios, las uñas y la cara comiencen a ponerse azules.

Una vez que se detecta que una persona puede estar sufriendo una sobredosis de drogas es primordial llamar inmediatamente a los servicios de urgencias, pues cuanto antes se trate menos graves serán las consecuencias para la salud. Siempre que sea posible, identifica la droga que ha consumido la víctima y comunícalo a los profesionales sanitarios cuando hagas la llamada; guarda también cualquier resto, paquete o frasco que encuentres.